Cientistas vêem aurora "singular" em Saturno

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Pesquisadores da Universidade de Leicester afirmam que aurora polar de Saturno é "única"


da Folha Online

Pesquisadores da Universidade de Leicester, na Inglaterra, descobriram que Saturno tem uma aurora própria, de um tipo nunca visto em nosso Sistema Solar, brilhando em sua calota polar. A descoberta foi feita com base nos instrumentos da sonda Cassini.

As auroras polares dos planetas são formadas quando partículas carregadas de energia fluem pelos campos magnéticos de sua atmosfera superior, vindas dos arredores do planeta. Partículas do Sol causam a aurora terrestre.

"Nós nunca vimos uma aurora assim em outro lugar", afirma Tom Stallard, cientista que analisa dos dados da sonda Cassini na Universidade de Leicester e principal autor de estudo publicado na revista "Nature".

"Não é um anel de auroras como os que vemos em Júpiter ou Terra. Essa aurora de Saturno cobre uma enorme área no pólo. Até agora, as idéias que tínhamos sobre o que forma a aurora de Saturno indicam que esse lugar deveria estar vazio. Então descobrir uma aurora assim é uma surpresa fantástica".

O principal anel de auroras de Júpiter, causado por interações internas do planeta com seu ambiente eletromagnético, tem tamanho constante. Já a principal aurora de Saturno, originada pelo vento solar (as partículas eletricamente carregadas emitidas pelo Sol), muda de tamanho de acordo com o movimento do vento. Entretanto, a nova aurora de Saturno não se enquadra em nenhuma dessas categorias.

"Essa aurora única de Saturno nos diz que há algo especial e imprevisto sobre a magnetosfera (área do espaço, em volta do planeta, afetada por seu campo magnético) e o modo como ela interage com o vento solar e atmosfera do planeta", afirma Nick Achilleos, da University College London.